Приключения бумажной куклы

Ночью мир совсем не такой, как при солнечном свете — всё казалось Тикки таинственным и опасным. Рыжего Мышика до сих пор не было, и бумажная кукла молча смотрела на звёзды. Вдруг она услышала шорох в траве.

— Кто здесь? — испуганно спросила Тикки, и ей отчаянно захотелось спрятаться в мышиной норе, но без разрешения она не могла — все куклы очень вежливы и скорее умрут, чем сделают что-нибудь без спросу.

— Это я, — прошипел противный голос, и не успела Тикки оглянуться, как кто-то большой и сильный схватил её зубами за воротничок и потащил в густую траву.

Ну и натерпелась страху бедная Тикки! Сначала её волокли по зарослям травы, и стебли больно хлестали её по лицу, потом затащили в тёмную земляную нору и долго несли по извилистым коридорам, и всю дорогу она слышала над собой звериное пыхтенье. И когда она уже готова была закричать от страха, её внезапно поставили на землю.

Вокруг стояла непроглядная темень.

— Что ты притащил? — раздался другой шипящий голос. — Не вижу. Принесите банку со светляками.

Послышалась возня, в норе посветлело, и Тикки увидела вокруг себя длинные усатые морды с красными глазами. Морды обнюхали её, и одна из них разочарованно протянула:

— Она бумажная! Это несъедобно.

Тот, который принёс Тикки, с надеждой произнёс:

— Может, она сгодится для работы?

Главный — тот, который велел принести светляков — пошевелил носом и спросил:

— Ты кто такая?

Тикки поправила бант и спросила в ответ:

— А вы сами кто такие?

— Мы крысы, — прошипел главный, — и нас все боятся, потому что мы самые умные животные на земле. Нас боятся даже люди, поэтому не задирай нос, а отвечай.

— Меня зовут Тикки, я бумажная кукла.

— Работать умеешь? — сквозь зубы спросил главный крыс.

— Работать? А как это? — удивлённо спросила Тикки, хлопая синими глазами. Откуда ей было знать, что такое работа.

— Землю рыть лапами, вот так! — ожесточённо рявкнул крыс, который поймал её, и начал грести стенку норы.

Тикки попробовала делать то же самое, но не смогла отковырнуть ни крупинки, зато её тонкие бумажные ручонки сразу испачкались и помялись.

— Тогда пусть зерно таскает, — предложил третий крыс и взвалил кукле на плечи мешок с зерном, но Тикки упала под его тяжестью.

— Н-да, — презрительно произнёс главный крыс, и остальные тут же начали ему вторить: «Позор! Белоручка!»... — Ты ни на что не годишься, — объявил главный. — Тебя даже съесть нельзя. Скажи, для чего тебя сделали?

— Не знаю, — еле слышно ответила Тикки и опустила голову. Она и в самом деле почувствовала себя глупой и ни на что не годной.

— Чему тебя учили? — спросил главный крыс.

— Мух ловить, — простодушно сказала кукла, которая всегда говорила только правду, и крысы разразились хохотом.

— Запомни, бумажная кукла! Жить должны только те, кто приносит пользу. А бесполезных надо убивать.

— Убить её? — вызвалось несколько желающих.

— Зачем? Сама помрёт от голода. Или нет — бросьте-ка её в подвал Крысиному королю! Он любит всякие диковинки.

При упоминании о Крысином короле крысы ахнули и отшатнулись, и даже светляки в банках на мгновение потускнели.

— Сдрейфили? — захохотал главный.

— Обижаешь, начальник, — ответил старый чёрный крыс с обкусанными в драках ушами. — Крысиного короля все боятся. Ты бы хоть назначил гонца, а то сейчас начнём канаться, кому идти, передерёмся, опять загрызут кого-нибудь..

— Который поймал — тот пусть и несёт! — приказал главный. — Будет знать, как таскать в нору хлам. А остальные — за работу! — и оглушительно свистнул, подгоняя своих подопечных.

Крысы разбежались по туннелям, а первый вновь схватил Тикки за ворот и потащил по узкому коридору вниз, и чем дальше тащил, тем сильнее стучали у него зубы и труднее было ему удержать куклу. Наконец он остановился, выпустил Тикки и слегка заикаясь сказал:

— Дальше топай сама.

Тикки поправила бант, сделала несколько шагов и в нерешительности остановилась. По стенам ползали светляки.

— Ну! Иди, иди! — понукнул её крыс и свистнул.

— А кто такой крысиный король? — спросила Тикки, не двинувшись с места.

— Кто такой крысиный король? — повторил крыс и горько расхохотался. — Можно подумать, я знаю, кто такой Крысиный король! Да этого никто в мире не знает!

Крыс сел и поскрёб лапой ухо. Его била дрожь. Тикки тоже поёжилась, она не знала, кто опасней: этот крыс или король в подвале.

— Из года в год мы носим ему еду, воду и разные безделушки, но никто из нас его не видел. — Крыс шумно вздохнул, и его усы шевельнулись. — Мы крысы, мы самые умные животные на земле... Знаешь, почему мы умнее всех? — Тикки покачала головой. — Открою тебе тайну: потому что мы никого не любим. Вот ты любишь кого-нибудь?

Тикки вспомнила девочку, мышонка, цветы на лугу — и кивнула.

— Из-за этого ты глупая. Кто любит, тот всегда глупый. А крысы никого не любят, и поэтому нас все боятся. Все! Даже люди, хотя они тоже никого не любят. А мы боимся только...

— Крысиного короля, — шёпотом закончила Тикки, и при звуке этого имени у крыса опять застучали зубы. — А если вы его не видели, тогда почему боитесь?

— Поймёшь сама, — буркнул крыс. — Скоро с ним встретишься.

— Как можно бояться того, чего не видишь? — не унималась Тикки. Она тянула время. — Тебя вот я боюсь, потому что вижу, какой ты страшный.

— Что, правда страшный? — самодовольно переспросил крыс и пригладил усы. Он даже перестал дрожать.

— Ты очень-очень страшный! — честно сказала Тикки.

— Это я сегодня не выспался, — застенчиво сказал крыс. — Обычно я выгляжу страшнее. Знаешь, а ты мне нравишься. Давай-ка я тебя отпущу! Лезь на спину.

Тикки вскарабкалась к нему на загривок — что ей оставалось? — вцепилась ручонками в его оттопыренные уши, и крыс резво побежал обратно.

По пути им встретились два незнакомых крыса, потом крысиха с крысятами, и все они шевелили носами — у крыс есть такая привычка. В бледном свете, исходящем от банок со светляками, Тикки мельком увидела огромное зернохранилище, а на следующем перекрёстке — кучу цветных карандашей и с трудом удержалась от лишних вопросов, так как понимала, что пока ситуация в твою пользу, лучше помалкивать, хотя ей и было интересно, откуда здесь карандаши: не у детей ли украдены? Может, крысы знают, как найти девочку? Тикки решила спросить об этом у крыса, когда он её отпустит.

Повеяло свежим воздухом — значит, выход близко! «Какой молодец этот крыс, — подумала Тикки. — Надо ему что-нибудь подарить в благодарность...» Но у куклы ничего не было, кроме банта, а бант крысу ни к чему. «Когда мы выберемся, надо сорвать ему цветок, — догадалась Тикки. — Только как я его сорву бумажными-то руками? Даже этого я не могу...»

Тикки так и не придумала, что подарить доброму крысу, потому что перед ними внезапно выскочили два его собрата и, лязгая зубами, заверещали:

— Куда это ты направился? Так-то приказы выполняешь? Эй, начальник! Сюда!

— Эх вы, крысы! — горестно взвыл товарищ Тикки и на ходу повернул обратно, так, что она чуть не свалилась, и помчался вприпрыжку, а за ним уже бежал начальник с двумя приспешниками и кричал вдогонку:

— Хвост отгрызу!

Тикки поняла, что случилось что-то плохое, но по-прежнему держалась за уши крыса, веря, что он её спасёт. Ведь он уже рискнул однажды ради неё!

А крыс бежал и бежал. Они снова миновали карандаши, зерно, крысиху с крысятами и вернулись в узкий коридор с уклоном вниз.

— Сам лично прослежу! — донёсся сзади вопль начальника.

Крыс доскакал до конца коридора, встал как вкопанный и резко дёрнул спиной. Тикки от неожиданности выпустила его уши и с визгом пролетела несколько шагов. Она ударилась о землю и почувствовала, что сползает вниз.

— Крыс! — позвала она. — Крыс, помоги!

Крыс подошёл к обрыву и сверкнул красными глазами.

— Не могу. Начальник смотрит. Я должен бросить тебя в подвал.

От такого предательства у Тикки перехватило дух.

— Но ты же обещал меня отпустить, — проговорила она, из последних сил цепляясь за землю.

— Так потому нас и называют: кры-сы! — сказал крыс и задней лапой спихнул Тикки с обрыва.

Она вскрикнула и полетела в кромешную темноту.