Приключения бумажной куклы

Однако пора вернуться к нашим друзьям — мальчику и девочке, которых мы бросили в очень страшном месте.

— Кто это? — еле слышно прошептала девочка.

— Какой-то зверь, — прошептал в ответ мальчик. Он не хотел признаваться, что ему тоже страшно. — Собака, наверное.

— А может быть, тигр, — тихо сказала девочка. — Вдруг он нас съест?

Брат обнял сестру за плечи и твёрдо сказал:

— Мы отобьёмся, у нас есть оружие. У тебя водяной пистолет, а я найду что-нибудь. Не дрейфь.

И он подобрал с земли железный прут. Девочка вынула из кобуры игрушечный пистолет и нацелила в невидимого врага. Глаза моргнули, отчего детям стало весьма не по себе, и чуть-чуть приблизились. Раздалось приглушённое урчанье. Мальчик изо всех сил рубанул прутом воздух и шагнул вперёд. И тут зверь прыгнул.

Девочка закричала во весь голос и нажала крючок водяного пистолета — уж лучше такое оружие, чем никакого, — мальчик тоже закричал, взвизгнул железный прут в воздухе, и вдруг стало совсем темно. Цветы погасли. Девочку сбило с ног что-то холодное, напоминающее сильный ветер, но она тут же вскочила и, озираясь в кромешной темноте, принялась громко звать брата.

— Я здесь! — крикнул мальчик. — Оно выбило палку у меня из рук!

Девочка шагнула на голос и чуть не упала, запнувшись о камень. Тут раздался лязг железа, и звучный мужской голос произнёс незнакомые слова, грозные и повелительные. Неведомое существо зарычало, послышался короткий шум борьбы — и стало светлее. Глазам изумлённых детей предстал настоящий рыцарь в латах и с мечом в руке.

— Ух ты, — не удержался мальчик от восхищения, а девочка замерла в немом восторге. Как будто ожили страницы рыцарских романов! (Которых никогда не читали ни брат, ни сестра, потому что эти книги последние триста лет не издаются. Жаль, конечно.)

А рыцарь отсалютовал мечом сначала девочке, потом мальчику, вежливо поклонился им, поднял забрало, и они увидели, что он очень стар.

— Мы благодарим вас за наше спасение, — сказала девочка, которая, хоть и была моложе, лучше разбиралась в красивых словах. — Как вас зовут, благородный рыцарь?

Горькая усмешка исказила лицо воина, и он сказал:

— Я рыцарь Потерянного Имени. Никто меня иначе не называет в этих краях.

— А кто это был, который на нас напал? — вступил в разговор мальчик.

— На вас напала сама Тьма, — мрачно ответил рыцарь Потерянного Имени. — Она хотела вас утянуть, но я подоспел вовремя. Я удивлён, что вижу вас здесь, это опасное место и детям здесь гулять не следует.

— Мы не гуляем, у нас важное дело, — сказал мальчик.

— Мы ищем девочку в тёмно-розовом платье и с белыми волосами, — пояснила сестра.

— Её здесь нет, — ответил рыцарь. — И я советую вам поскорее покинуть это место.

Девочка внимательно посмотрела на рыцаря и поняла, что он не лжёт. Она была очень наблюдательной и давно заметила, что когда люди лгут, у них неуловимо меняется лицо — у кого нос удлиняется, у кого глаза покрываются туманной дымкой, а у кого-то улыбка слишком сладкая — как у зубного врача, который говорит детям, что будет «не больно». Но у рыцаря лицо не изменилось, разве что стало чуть печальнее. И девочка ему поверила.

— Благородный рыцарь, — вежливо обратилась к нему она, — нашу лодку мы потеряли. Не подскажете ли нам, как отсюда выбраться?

Старый воин рассмеялся, и смех его был горше слёз.

— О, если бы я знал, как это сделать! Когда я впервые здесь оказался, мои волосы были черны, а голос молод. Но прошла вечность, а я всё здесь, и единственное, что я могу — уберечь от опасности случайных путешественников. Такова цена ошибки, которую я совершил когда-то.

— А какую вы ошибку совершили? — спросил любопытный мальчик, но сестра дёрнула его за рукав.

— Я лишь надеюсь, что вы её не повторите, — загадочно произнёс рыцарь. — Следуйте за мной, я провожу вас до чертога.

Дети переглянулись. Куда они могли одни пойти в этой пещере, где в реках обитают чудовища, а по суше рыщет злобная Тьма? А рыцарь, хоть и выглядел странно, был всё же человеком. И они пошли вслед за тяжело ступающим рыцарем, а светящиеся цветы расступались на их пути.

— Как ты думаешь, — шепнула сестра, — это нам снится или взаправду?

— Взаправду, — ответил мальчик, — потому что не бывает, чтобы двум людям снилось одно и то же.

— А может, мы спятили?

— Одновременно? Так тоже не бывает.

— Значит, мы попали в сказку, — вздохнула сестра.

Они шли совсем недолго, несколько минут. Рыцарь остановился перед дверью в каменной стене и произнёс непонятные слова, похожие на те, которыми он прогнал Тьму.

— На каком это языке? — тихонько спросила девочка, тронув брата за локоть.

— На индейском, — уверенно ответил мальчик. Он не хотел показать, что некоторых вещей не знает, ведь сестра считала его умней всех.

Дверь отворилась, и рыцарь Потерянного Имени почтительно отступил, указав детям проход в тёмное помещение.

— Это единственный выход, который мне известен, — сказал он, — но мне не дано сквозь него пройти. Здесь мы расстанемся.

Дети ещё раз поблагодарили седого рыцаря и вошли. Дверь с лязгом захлопнулась, и наступила глухая ватная тишина. Дети осмотрелись: они были не то в пещере, не то в огромном зале — из-за царившего в помещении сумрака нельзя было определить, где оно кончается и кончается ли вообще.

— Как тихо, — одними губами сказала девочка.

— Рыцарь говорил, это единственный выход, — сказал мальчик.

— Как тихо, — повторила девочка.

— Не так уж и тихо, — возразил мальчик. — Слышишь голоса?

Девочка прислушалась, и правда, до неё донеслись обрывки разговоров.

— Здесь люди! — обрадовалась она. — Идём к ним!

Дети пошли в глубину залы, и чем дальше они уходили от двери, тем отчётливее слышались голоса мужчин и женщин.

— Я их вижу! — вскрикнула девочка.

Брат завертел головой, выискивая в туманной завесе далёкие фигуры людей, но увидел их совсем не там, где ожидал. Совсем рядом, на расстоянии двух шагов, промелькнул размытый силуэт, по полу скользнул кусок ткани. Дети прошли ещё немного, и невнятный говор стал складываться в слова. Там и тут двигались едва различимые, прозрачные дамы в пышных платьях и расфранчённые кавалеры.

Девочка почувствовала, что радость её была преждевременной.

— Может быть, это не совсем люди? — спросила она брата.

— Точнее, совсем не люди.

— Но они такие красивые...

— Всё равно они мне не нравятся, — заявил брат. — Послушай, что они говорят.

Девочка замолчала, вслушиваясь в тихую, плавную речь.

— Добро пожаловать домой, принц и принцесса, — шелестели дамы. — Король заждался вас, — вторили им кавалеры.

— Мне всегда очень хотелось хоть немножечко побыть принцессой, — мечтательно проговорила девочка.

Одна из дам улыбнулась в ответ и протянула ей руку.

— Пройдёмте в королевскую гардеробную, принцесса Оливия, — напевно сказала она. — Мы выберем для вас лучшее платье.

Другая дама обратилась к мальчику:

— Вы устали с дороги, принц Георг. Камердинер проводит вас в ваши покои.

— Они хотят нас разлучить! — крикнул брат, и от его громкого крика голоса стихли, а прозрачные фигуры потускнели и стали почти невидимыми.

— Почему они так меня назвали? — возмутилась девочка. — Я не Оливия.

— А я не Георг! — поддержал её мальчик. — Меня зовут... Меня зовут... Я забыл, как меня зовут!

— И я забыла! — схватилась за голову сестра. — И как тебя зовут и как меня зовут. Так вот о какой ошибке говорил рыцарь. Это здесь он стал рыцарем Потерянного Имени.

— Хорош помощник, не мог по-человечески предупредить. Вспоминай скорее! — велел брат. — Пока ещё хоть что-нибудь можно вспомнить, хоть кусочек имени! Иначе мы останемся здесь навсегда.

— Ничегошеньки не помню! — сокрушалась сестра. — Ни...ли...ин... Вспомнила, в моём имени был слог «рин». А в твоём — «ан».

— Ан, — задумчиво повторил мальчик. — Да, в моем имени было Ан. Мы должны держаться за эти кусочки имён, это единственное, что у нас осталось.

— Давай почаще напоминать их друг другу, — предложила девочка. — Ты будешь звать меня Рин, а я тебя Ан. А теперь идём отсюда, чем скорее мы пройдём это место, тем лучше.

— Идём, Рин, — сказал мальчик.

— Идём, Ан, — сказала девочка и взяла его за руку.