Приключения бумажной куклы

Дети привыкли просыпаться в шесть утра, в это время мама их обычно будила. Мы не знаем, как шло время в сказке, но дети проснулись одновременно и, должно быть, очень рано, потому что ни чуточки не выспались. Мальчик сообразил, что здесь на них некому кричать, и тут же снова закрыл глаза, а девочка встала, чтобы помочь Маленькой Вязальщице с уборкой. Мими всё так же сидела на своём огромном клубке и быстро работала крючком. Увидев, как хлопочет Рин, она спустилась по лесенке и поставила чайник.

— Доброе утро, — сказала ей Рин шёпотом, чтобы не разбудить брата.

— Доброе утро! — ответила Мими и тихонько защебетала: — Ты не представляешь, как приятно говорить эти слова, я не говорила их уже несколько сотен лет. Какая всё-таки удача, что судьба занесла вас ко мне! Но как вы оказались в сказке?

— Мы ищем бумажную куклу, — грустно ответила Рин, — маленькую бумажную девочку в лиловом платье. Сначала мы шли по берегу, потом плыли на лодке, а потом вдруг раз! — и попали в сказку. Но куклу пока не нашли… Ты не видела её? Она совсем крохотная, с ладошку.

— Нет. Если бы она ко мне пришла, я бы её не отпустила одну. Ведь эта сказка на самом деле очень страшная! — Мими с опаской покосилась на ворота. — Здесь рыщет Тьма.

— Мы однажды с ней встретились, но нас спас старый рыцарь. Но, постой, разве Тьма не осталась там, в пещере?

— Она бывает везде, — покачала головой Мими. — Чайник закипел, давай выпьем кофе!

Девочки вымыли руки и расположились с завтраком возле плиты, сидя на почтовых ящиках, чтобы не помешать праведному сну мальчика. Ан развалился на диване, раскинув руки, и даже немножко похрапывал. Рин обмакнула в кофе сладкий сухарь и откусила кусочек. Незатейливое угощение снова показалось ей очень вкусным.

— Откуда ты берёшь эти сухари?

— Мне их присылают заказчики, и кофе тоже. Здесь есть ещё один выход, но я им пользуюсь раз в три месяца, когда приходит почта, а остальное время он закрыт. Думаю, вам лучше выйти именно через него… если, конечно, вы не захотите остаться здесь. Я была бы рада, мне очень скучно одной.

— Спасибо, Мими, мы уйдём сразу, как только брат проснётся.

— А я уже и не сплю! Можете наливать мне кофе, — выкрикнул Ан из-под одеяла.

За завтраком он схрупал целый мешочек сухариков и выпил три чашки ароматного напитка, ворча, что у Мими нет сахара.

— За триста лет могла бы достать где-нибудь сахар. Я обычно три ложки кладу, а тут приходится пить всякую горечь.

— Я… — Мими покраснела от стыда и хотела сказать что-то в своё оправдание, но Ан перебил её.

— Не извиняйся! Ты девчонка, а с девчонок спрос маленький. Так всегда папа говорит. Лучше про Тьму расскажи, это поважнее будет. И про эти дурацкие двери в круглом зале — нам что, и вправду все сто штук проверять?

— Нет, конечно! За всеми дверями одно и то же, просто по-разному выглядит. А Тьма может заглянуть куда угодно, но только на открытом пространстве. В дома она не суётся, поэтому мой домик хоть и неуютный, но безопасный.

— Значит, ты сидишь тут безвылазно, потому что боишься Тьмы? — спросил мальчик и сразу, не дав Мими ответить, продолжал: — Тогда собирай своё барахло, и пойдёшь с нами. Я не дам вас в обиду, я не боюсь какой-то там Тьмы. У меня есть железный прут!

— Спасибо за приглашение, но я остаюсь. Дело не в страхе перед Тьмой. Я не выйду отсюда, пока не свяжу всё, что обещала… Кстати, Рин, я закончила твою салфетку! — спохватилась Мими и помчалась к лестнице. Быстро взобравшись наверх, она повозилась там с минуту, щёлкнули ножницы, Мими слезла и подбежала к детям. — Посмотри! Она двухцветная: в клубке сначала шла жёлтая нить, а потом розовая. Тебе нравится? — она протянула салфетку Рин.

— Какая красивая, — Рин взяла подарок и начала разглядывать, поворачивая так и сяк, но Ан прекратил эти восторги, хлопнув по дощечке, которая служила столом.

— Что ещё за девчоночьи глупости! Лучше бы что-нибудь полезное связала — например, мне носки.

— Я обязательно их свяжу, обещаю тебе! — воскликнула Вязальщица.

— Но учти, вязать нужно большие, потому что к тому времени я вырасту. А сейчас нам некогда, показывай свой запасной выход, и мы пойдём.

Мими с трудом оттащила кусок фанеры от той стены, где стояла плитка. Рин бросилась ей помогать. Под фанерой была обычная деревянная дверь, и Мими толкнула её. В комнату хлынул солнечный свет и свежий воздух. Снаружи был цветочный луг с широкой тропинкой, а вдали виднелись перелески и холмы.

— Какая красота! — ахнула Рин.

— Знаю, — вздохнула Мими. — Поэтому я и заделала окна, чтобы не завидовать. Знаете, как обидно сидеть и вязать в душной комнате, когда за окном так здорово?

— Не знаю и знать не хочу, — отрезал Ан. — Так это что, уже не сказка? Луг как луг. Значит, мы прямо отсюда можем домой притопать?

— Чего не знаю, того не знаю, — сказала Мими. — Я никогда не выходила за дверь. Я открываю её только для почтальона, который привозит ящики с кофе и сухарями. Буду рада за вас, если вы попадёте отсюда домой! Но на всякий случай будьте осторожны: вдруг за дверью всё ещё сказка?

— Спасибо, Мими! — поблагодарила Рин. — И за гостеприимство, и за салфетку.

— Тебе тоже спасибо за помощь, у меня давно не было так чисто. Желаю вам поскорее найти бумажную куклу!

— Пока, — буркнул Ан, и дети вышли на улицу. Дверь за ними захлопнулась, и они услышали, как Маленькая Вязальщица пыхтя задвигает фанеру с той стороны.