Мы кошки

Белый повернулся и ушёл. Чёрный посидел немножко, потом встал и пошёл за новым другом. Быстро светало, и теперь Чёрный ясно видел, что тёмный хвост его товарища, маячащий впереди, ничуть не серый, как казалось ночью, а ярко-рыжий. И ещё на голове рыжая точка — потеха, а не окрас. Неудивительно, что хозяева его бросили, люди любят красивых котов. И здоровых…

Чёрного бросили, потому что он заболел. У него появилась короста сначала на ушах, потом на лбу и шее, и начала выпадать шерсть. Чёрный отчаянно чесался, и люди, побоявшись от него заразиться, выгнали его вон. Первое время кот орал под дверью, рвался в квартиру, которая ещё вчера была родным убежищем, но его лупили веником и снова гнали. И Чёрный стал бродячим котом. Болезнь прогрессировала, из-за чесотки кот порой не мог уснуть и стал выглядеть как пугало. Если поначалу люди его подкармливали, то теперь начали от него шарахаться, и ему приходилось добывать пищу самому. А это было ой как непросто!

Он до сих пор с дрожью вспоминал того жуткого пьяницу с осколком бутылки в руке. Если бы листы на крыше были поновее, Чёрный сейчас не бежал бы по улице за рыжехвостым другом в легендарную Страну Кошек. Интересно, этот друг сам-то знает, где она?

Город просыпался. Хлопали двери, лаяли собаки, гудели машины. Одна летающая машина приземлилась прямо посреди улицы и чуть не пришлёпнула четвероногих путешественников. Коты бросились в подворотню.

— Поганое изобретение эти машины, — сказал Чёрный, косясь на овальную металлическую штуку, из которой начали выходить люди.

— Это что! Вот раньше машины по земле на колёсах ездили, тогда действительно был кошмар, — ответил Белый.

— Сам придумал? — не поверил Чёрный.

— Я бы до такой пакости не додумался. Мне рассказала старая кошка, она своими глазами видела наземные машины. Сколько животных погибало под колёсами — жуть. И людей тоже. Людям это надоело, и они сделали машины летающими.

Чёрный зажмурился и представил себе колёсные машины. Выходила действительно жуть. Дверцы летающего автомобиля хлопали, одни люди выходили, другие заходили, и никому не было дела до двух худых, свалявшихся котов.

— Послушай, о чём они говорят, — шепнул Белый Чёрному.

Чёрный навострил уши. До него донеслись слова: расследование, мордатого бандита убили, ищут виновного. Белый подмигнул ему:

— Твоя работа. Боюсь, что они не найдут виновного никогда.

Чёрный промолчал. Автомобиль загудел и поднялся в воздух, оставив запах озона.

— Нам нужно идти вниз по уклону, — деловито сказал Белый. — Там река. Если повезёт, уедем из города на лодке.

— Там что, паром для кошек? — осведомился Чёрный. — И почём билеты?

— Можно прошмыгнуть у людей под ногами и спрятаться под лавкой. Я один раз плавал… Правда, меня обнаружили и швырнули в реку. Еле доплыл до берега.

— Сомнительная идея. Я в лодку не полезу. А к реке пойду, только чтоб напиться.

Коты успели пройти ещё два квартала, прежде чем началась жара. Кошки ходят гораздо медленнее, чем люди: чтобы пройти три километра по незнакомой местности, им бывает нужна иногда целая неделя. На каждом углу друзей подстерегала опасность: женщины выливали на них помои, дети кидались камнями, а про собак и говорить нечего. Один раз котам пришлось залезть на дерево и просидеть там больше часа, спасаясь от собаки. Собака все это время лаяла, упираясь передними лапами в дерево, и люди, устав от лая, отогнали её. Через некоторое время коты слезли.

— Быстро в кусты, — скомандовал Белый. — Пока она не вернулась.

Котам ужасно хотелось пить, но воды нигде не было, даже роса на траве высохла. Белый уверял, что до реки недалеко, но дома и дворы казались бесконечными. В каждом доме была вода, но никто из хозяев не догадался налить миску для бродячих животных и поставить на улице. Коты старались пробираться в зарослях травы и кустарника, чтобы их не заметили. Чёрному приходилось тяжелее, чем Белому: болезнь делала своё дело. Он остановился, чтобы почесаться, и заорал от боли, раздирая себе шею до крови.

Белый подошёл к нему и внимательно его оглядел.

— Кот, ты сдохнешь, — сказал Белый.

Чёрный и сам знал, что его дни сочтены. Разве что он успеет дойти до Страны Кошек раньше, чем начнётся заражение крови — да и то при условии, что эта страна есть на самом деле. Он с каждым часом всё меньше верил в её существование.

— А у тебя хвост рыжий, — ответил он. Что он ещё мог сказать?

— Ладно. Двигаем к реке, там видно будет.

Они обошли двухэтажный серый дом, заросший виноградом, и наткнулись на лазейку в заборе.

— Заглянем? — предложил Чёрный. — Может, там вода. Если не напьюсь, то сдохну уже сегодня.

— А вдруг там дети? — с опаской сказал Белый.

— Не произноси это слово, — зашипел Чёрный.

И вдруг сверху раздался голос:

— Нет тут никаких детей. Лезьте, не бойтесь.

Коты подскочили от неожиданности и посмотрели вверх. На заборе сидела белая пушистая кошка и глядела на них безразличным взглядом, каким может глядеть только сытое, домашнее животное. Без сомнения, дом принадлежал кошке.

— Можете сожрать всё, что в моей миске. Мне всё равно, — лениво сказала она и сощурила глаза.

— Спасибо! — ответил Белый и первый прошмыгнул в лазейку. Чёрный последовал за ним.

Возле порога они нашли и питьё, и еду. Жадно вылакав воду, они принялись поедать кашу с рыбой. Кошка равнодушно следила за ними с высоты. Она была чистая и откормленная, и ей наверняка не приходилось спасаться от хулиганов и собак. Когда-то и Чёрный с Белым так же сидели на заборах своих домов и наблюдали за прохожими. Коты уже почти доели содержимое миски, когда их заметили люди.

— Это кто это к нам в гости пожаловал? — строго спросила молодая девушка в зелёном платье, выходя на крыльцо, и коты шарахнулись к лазейке. — А чёрненький-то совсем больной, — продолжала девушка, — ему укол сделать нужно.

Она ушла обратно в дом, и коты переглянулись.

— Слыхал, Чёрный? От твоей болячки есть лекарство.

— Уколы бывают разные, от некоторых вообще умирают, — сказал Чёрный.

— Тебе-то не всё ли равно? — хихикнул Белый, и Чёрный треснул его лапой.

— Не деритесь. У неё правда есть лекарство, — сказала кошка. — Лишь бы Старшая Хозяйка не увидела.

Девушка вышла на крыльцо с белой палочкой в одной руке и горстью корма в другой.

— Кис-кис-кис, чёрненький, иди сюда! — начала подзывать она, и Чёрный сделал несколько шагов вперёд, но тут из дома вышла ещё одна женщина.

Она была гораздо старше и толще девушки и носила длинный цветастый халат. Девушка от неожиданности выронила корм.

— Что это за чёрное чучело? — крикнула Старшая Хозяйка.

— Мама, я ему только укол сделаю, и всё! Я Белянке делала, и лекарство осталось.

— Он весь запаршивленный, мы от него заразимся и умрём! Тебе кот дороже матери? — кричала женщина всё громче, и Чёрный попятился к забору.

— Это на людей не переходит, — попыталась возразить девушка, но Старшая Хозяйка была непреклонна.

Она схватила старый башмак и с размаху бросила в котов. Друзья не стали дожидаться, пока в них полетит второй башмак, и удрали через лазейку. До них донеслись крики обеих женщин и звон битой посуды. Еда придала котам сил, и они бежали очень долго. А скоро уклон стал более крутым, и в воздухе появилась речная свежесть.

— Я думаю, Страна Кошек уже близко, — сказал Белый.

Чёрный не ответил, он думал о белой палочке с лекарством. Появись эта тётка на полминуты позже, и его жизнь была бы вне опасности. Вот ведь как бывает.