Новые соседи

1

Погода портилась. В последние три года с ней творилось такое, что Лера ничему не удивлялась — даже тому, что весенние каникулы продлили до целого месяца. И это перед экзаменами! Участившиеся торнадо и тропические ливни делали дорогу в школу и из школы опасной, и родители поговаривали о переезде в другой климатический пояс.

 

Но и из южных краёв одна за одной поступали тревожные новости: то ураган разметал чью-то ферму, то молния ударила в подвесной мост и разрушила его, то река вышла из берегов. По Солнцу пошли пятна, и учёные предсказывали глобальное изменение климата, хотя и уверяли общественность, что до катастрофы не дойдёт. Проповедники, напротив, вещали о конце света и призывали покаяться. Многократно возросло число верующих. Этому способствовало и телевидение — религиозные передачи шли почти по всем каналам, перемежаясь развлекательными шоу.

 

Лере порой становилось тревожно. Вот и сейчас она смотрела из окна мансарды, как ветер треплет деревья, а по небу с бешеной скоростью летят сине-чёрные клочья облаков, и думала: что, если проповедники говорят правду, а учёные лгут? Что, если в один из ближайших дней жизнь на планете прекратится?

 

Сегодня утром родители, посмотрев прогноз погоды, опять запретили ей идти на занятия. Почти половина класса училась через интернет, и Лера уже получила сегодняшние задания. Оставалось только выполнить. Но сосредоточиться на учёбе она не могла и, как зачарованная, продолжала смотреть в окно. Сиреневые молнии расчерчивали небо надвое, окрашивая мир в нереальный неоновый цвет, а от ударов грома содрогалась вся округа. Дождь то хлестал как из ведра, то прекращался. Посреди туч то и дело проглядывало ярко-синее небо, и солнечный свет чередовался с пасмурной мглой. Лера представила, как на поле появляется трещина, наполненная раскалённой лавой, расширяется, растёт и ползёт прямо к их особняку…

 

Заиграла музыка на телефоне, и Лера обрадовалась, увидев имя своего приятеля. Стив был старше её на год и не посещал обычную школу. Как и все дети высокопоставленных родителей, он обучался на дому. И, разумеется, у него не было никаких шансов сменить имя на обычное русское, потому что вся их семья постоянно была на виду.

 

— Лер, привет. Давай полетаем сегодня?

 

— А ты погоду видел?

 

— Да нормальная погода. Грозы бояться — по небу не летать.

 

— Ладно. Я сейчас выйду.

 

Лера быстро оделась и, оставив маме сообщение, выбежала на балкон. Стив почти сразу подлетел на своём спортивном глайдере. Нырнув под откинутую дверцу, Лера села рядом с ним. Стив улыбнулся ей, сказал:

 

— Пристегнись, — и сам накинул ей ремень.

 

Дверца плавно упала, и глайдер сорвался с места. От этих полётов у Леры всегда захватывало дух, и каждый раз ей казалось, что глайдер упадёт, потому что Стив любил вытворять разные виражи.

 

— Смотри, какая красота! — сказал он и пустил глайдер вверх почти вертикально в проём между облаками. Лера взвизгнула. — Эх ты, трусишка…

 

В следующий миг резкий удар шквальной стены дождя чуть не опрокинул машину, и Стиву пришлось пустить в ход всё своё умение, чтобы вывести глайдер из пике. Лера сидела ни жива ни мертва.

 

Тут зазвонил телефон, и Стив чертыхнулся.

 

— Да, — включил он связь голосом и шепнул Лере. — Это отец. Сейчас орать будет.

 

— Немедленно возвращайся домой! — раздалось из динамика. — Ты видишь, что творится? Сию же секунду загоняй глайдер в ангар!

 

— Я с девушкой, — ответил Стив.

 

— Пригласи её на чай. Нельзя оставаться в небе ни минуты! Вы разобьётесь. Быстро домой! Почему ты устраиваешь эти выкрутасы каждый раз, когда у меня совещание?

 

— Понял, пап. Сейчас будем.

 

Он виновато пожал плечами — мол, что поделать, предки волнуются! — и, сделав круг над особняком своих родителей, идеально точно посадил глайдер перед воротами ангара на крыше. Те разъехались, и на сегодня приключение закончилось — к Лериному облегчению. Загнав глайдер, Стив пригласил её на семейное чаепитие.

 

— Это полуофициальная встреча, — объяснил он. — К отцу всякие шишки приехали, будут опять что-то про Солнце гнать. Мы немножко посидим для приличия, а потом я тебе покажу свои машины. Окей?

 

— Окей, — кивнула Лера и пригладила волосы. Она была рада, что кошмарный полёт позади.

 

Они и познакомились-то из-за глайдера — Стив начал вытворять всякие финты над особняком Лериных родителей и чуть не грохнулся на крышу. Обошлось аварийной посадкой. Отец Леры тогда устроил скандал и запретил Стиву летать над его домом. Тут же подъехал отец Стива собственной персоной, без охраны, и выяснилось, что они соседи. Лерин папа сразу сбавил тон, когда узнал лицо из телевизора. Ну а пока родители улаживали конфликт, дети подружились.

 

Чаепитие происходило в роскошной гостиной, отделанной в старинном стиле: золото, синий бархат и ковры на полу. Кроме Стива и его родителей, за столом сидело ещё пять человек: пожилая женщина в чёрном платье до пят и четыре мужчины в серых костюмах без галстуков. Стив представил Леру как свою подругу, и она немного оробела, но все приветливо ей улыбнулись и снова вернулись к беседе. Прислуга подала чай и пирожные.

 

— Будь как дома, — негромко сказал Стив и еле слышно добавил: — У меня уши вянут от их болтовни. Но придётся потерпеть. — И занялся пирожным.

 

Лера последовала его примеру. Бисквит был невероятно вкусным, а чай — терпким и душистым. Она оглядела гостиную, поражаясь обилию украшений, виньеток и настенных сувениров, переглянулась со Стивом — тот подмигнул ей — и, стараясь не выглядеть любопытной, короткими взглядами начала изучать гостей.

 

В них чувствовался аристократизм, величие и что-то ещё — некая особая важность, что ли. Они словно ни на йоту не сомневались, что являются высшими существами и представляют собой гораздо большую ценность, чем, например, Лера. В Стиве она ничего подобного не замечала, он был простым компанейским парнем и никогда не задирал нос. С ним ей было легко, хотя и страшно порой. С этими же господами она чувствовала себя человеком второго сорта.

 

Впрочем, господа едва ли её замечали. Они вели беседу, которая оказалась весьма интересной. Лера против своей воли прислушалась и вскоре уже была поглощена обсуждением. Забыв обо всём на свете: о Стиве, о глайдере, о том, что сидит в гостях в доме министра — она жадно ловила каждое слово.

 

— Значит, катаклизмы скоро прекратятся? — спросила женщина в чёрном.

 

— Фактически уже прекратились, — ответил отец Стива. — То, что мы наблюдаем — остаточные явления. Она уже полностью вышла, и сегодня все смогут её наблюдать.

 

— А вы не боитесь паники? — спросил один из мужчин в сером.

 

— Это контролируемо, — махнул рукой хозяин дома. — Меня больше волнует другое: что делать с двойником? Планете даже не придумали название, настолько всё было засекречено. Только числовой код.

 

— А ваши учёные уверены, что у неё и Земли одна орбита на двоих? — продолжала задавать вопросы женщина.

 

— Абсолютно. И не надо меня спрашивать, не налетит ли одна Земля на другую — я этого не знаю. Думаю, раз до сих пор не налетела, то и дальше прекрасно справится. Вы мне лучше скажите, как будем делить ресурсы. Это же практически полная копия!

 

Тут слово взял один из мужчин, до сих пор молчавший. Он произнёс небольшую проникновенную речь на английском языке, которого Лера не знала, и все присутствующие, за исключением матери Стива, оживлённо рассмеялись. Хозяйка ограничилась деликатной улыбкой, и Лере показалось, что она тоже не знает английского. Ничего удивительного, ведь последние полвека его нигде не преподают.

 

— Доктор, вы гений! — сказал хозяин, восхищённо покачивая головой. — Я всё больше склоняюсь к мысли, что этим и закончится. Но какие-то шаги предпринимать надо.

 

— Что донесла космическая разведка? — спросил седой человек с военной выправкой, когда веселье улеглось. — Двойник населён?

 

Воцарилась пауза.

 

— По последним данным… — отец Стива запнулся и опустил глаза, — В общем, можно делать выводы, что… да. Сынок, вам скучно с нами, стариками. Ты бы показал гостье наш сад.

 

— Ага! — обрадовался Стив и вскочил. — Идём, Лер.

 

Лере мучительно хотелось остаться до конца беседы, но вежливые улыбки всего собрания указали ей её место лучше, чем это сделал бы подзатыльник. Она с трудом выдавила слова благодарности за угощение и вышла вслед за Стивом.

 

— Они всегда так, — извиняющимся тоном пояснил он в коридоре. — А ты молодец, терпеливая. Сидела с таким видом, словно тебе интересно. Ну, пошли тачки смотреть, у меня их знаешь сколько?

 

— Извини, мне домой надо. Мама волнуется. Мне и так влетит. И я ещё не выучила уроки на завтра.

 

— Ну, как знаешь. Тебя подвезти? Не на глайдере, на автомобиле.

 

— Не надо, я такси вызвала, — улыбнулась Лера, показывая горящую зелёную кнопку на телефоне.

 

— Вот как. Жаль, — протянул он. — Ну, хозяин барин.

 

Они вышли и спустились по парадной лестнице. На площадке Леру уже ждала машина. Буря почти успокоилась, и небо начало проясняться.

 

— Ну что, пока? — сказал Стив.

 

— Пока. Не скучай! — бросила Лера и побежала к машине. Это был светло-красный беспилотник с шашечками на боку. Дверца автоматически открылась, Лера села на заднее сиденье и продиктовала адрес.

 

Машина закрыла дверцу, велела пристегнуться и пожелала приятной поездки механическим женским голосом. Лера вздохнула и набрала сообщение маме: «Еду домой. Всё в порядке». Беспилотник тронулся, вырулил на дорогу и, набирая скорость, выехал через распахнутые ворота.

 

Стив постоял немного, провожая глазами машину, плюнул на мрамор и со всего маху разбил телефон о колонну. Потом выругался и посмотрел в небо. Из-за тучи выплывала голубовато-белая планета размером с Луну, на поверхности которой хорошо просматривались тёмные провалы океанов и бурые пятна материков, кое-где скрытые облаками. Но Стиву не интересно было на неё смотреть. Он тихо вернулся в дом и запер дверь.