В гостях
Первые двое суток под землёй Руди ничего не делал, только спал, ел, перечитывал свою книгу да иногда на пять минут выбирался на поверхность, желая убедиться, что там по-прежнему пекло. Джорди и Лорен время от времени спорили вполголоса, но до крупных размолвок не доходило. Бабушка и дедушка, как он мысленно прозвал мистера и миссис Джонсон, занимались своими делами по дому, вечером выходили в огород и виделись с гостями только за обеденным столом. Готовила миссис Джонсон сама, не позволяя Лорен ей помогать. Жители подземной деревни слыхом не слыхивали ни о каком мясе, зато рыбы у них было сколько угодно. Как рассказал мистер Джонсон, её ловили в подземных реках, и Руди тут же захотел пойти на такую рыбалку, о чём и заявил прямо за ужином. Хозяева деликатно рассмеялись его реплике, словно это была шутка, и перевели разговор на огородные дела. Неопределённость царила во всём: никто не знал, долго ли ещё пробудут в гостях Руди, Джорди и Лорен. Путь обратно был заказан, а постоянного жилья у них пока не намечалось. Джорди пару раз спросил хозяина, можно ли тут построить землянку или снять готовую, но тот отмахивался, советуя сначала пообвыкнуться и познакомиться с местным населением. Руди видел, как Джорди предпринимал попытки завязать новые знакомства: поднимался наверх, а через час или полчаса возвращался потный, усталый и измученный жарой, всегда с отрицательным результатом. — Я сегодня сумел добраться до одного дома, чуть не сжёг ботинки по дороге, — рассказывал он Лорен, — и мне опять не открыли. — Не понимаю, для чего тебе эти вылазки, — нахмурилась Лорен. — Зачем с кем-то знакомиться, если мы послезавтра уезжаем? Разговор происходил в крошечной гостиной при свете тусклой лампочки под вязаным абажуром. Руди сидел в кресле в углу и делал вид, что читает, а Джорди сидел возле жены на складном диване и втолковывал ей, что просто собирает информацию. О том, чтобы остаться навсегда, Лорен и слышать не хотела. Даже удивительно красивое в свете Луны лесное озеро, куда они все вместе ходили купаться с наступлением темноты, не могло её здесь удержать. Руди чувствовал, что хозяева что-то недоговаривают, но не мог обсудить этого с Джорди — сначала усталость была слишком сильной, и он хотел отоспаться, а потом стало невозможно отловить его одного, Джорди всегда был или рядом с женой, или в обществе хозяина. Ощущения нависшей опасности у мальчика не было, и он был благодарен пожилым людям за гостеприимство, но постоянные недомолвки не давали ему покоя. Где находится подземная река? Почему Джорди не достучался до людей на поверхности? Почему Лорен так настойчиво твердит об отъезде, хотя это заведомо гибельное дело? И Руди решил сам начать расследование. На третий день он познакомился с местными детьми. Это произошло на озере, куда они пришли все впятером. В подземном жилище душ имелся, но никакой душ не сравнится с ночным купанием на озере, где вода за день нагревается до тридцати с лишним градусов! Оно находилось близко, всего в пяти минутах ходьбы, но купались только ночью, и при дневном свете Руди его ни разу не видел. Заросшее кугой озеро даже при Луне выглядело завораживающе, и мальчик решил как-нибудь сбегать сюда днём. Вокруг озера росли ивы, багульник, ольха и разные кустарники, и в этих зарослях проходила широкая дорожка по всему берегу. Сразу за ней мелкий лес переходил в крупный, и особенно эффектно смотрелись высокие толстые деревья со светлой корой, обступающие водоём. Руди не знал, как они называются, а спросить у взрослых постеснялся. Два механических фонаря, установленных на берегу на столбах, и Луна давали достаточно света, а ещё у хозяев были переносные фонари. Мистер Джонсон с женой держались отдельно у самого берега, Джорди и Лорен затеяли в воде шумную игру, а Руди, наплававшись, оделся и пошёл гулять вокруг озера. Хозяин разрешил ему взять один из фонарей, так что мальчику не грозила опасность споткнуться в темноте о корень или встретиться неожиданно с диким зверем. Впрочем, о зверях здесь разговор вообще ни разу не заходил. Отойдя не так уж далеко, Руди услышал детские голоса и остановился, закрыв фонарь кожухом. Из-за кустов ему было хорошо видно, как на берегу играют трое детей. Смысл игры он уловил сразу: один зажимал что-то в кулаке за спиной, а двое других пытались угадать, в какой руке предмет. Проигравшие должны были окунуться в воду. Его собственное детство миновало совсем недавно, и он незаметно для себя втянулся в игру. Как ни странно, он всегда угадывал, в отличие от участников. После всего, что он пережил, нехитрая детская забава показалась ему чем-то очень мирным и успокаивающим, и ему захотелось подружиться с этими ребятами. — В правой! — крикнул он и вышел из кустов. Дети резко обернулись к нему: девочка и мальчик чуть младше его самого и малышка лет шести. Все они были легко одеты, и одежонка на них была мокрая. — Промазал, — сказала девочка и протянула вперёд раскрытые ладони. Камушек лежал на левой. — Лезь в воду, — велел мальчишка, и они все радостно зашумели. — Промазал, промазал! Новенький промазал! Руди прямо в одежде прыгнул в озеро: играть, так по правилам. Дети тоже прыгнули и начали брызгать в него водой, он брызгал в ответ, и это было очень весело. — Тебя как зовут? — спросила старшая девочка, когда они вышли на берег. — Руди. — А меня ЛарИса. — ЛАрисса? — переспросил Руди. — Нет. С ударением на втором слоге. И с одним «с». — А меня — Айван, — представился мальчик. — А её, — он указал на малышку, — Берта. У неё есть родители. — Руди, ты здесь недавно? — спросила Лариса. — Да. Мы три дня назад приехали на машине. Машину пришлось оставить в песках, она завязла. — А. Значит, у вас пока нет дома. Когда будет дом, пригласишь нас в гости? — Конечно. А что, тут дома бесплатно выдают? Дети тихо засмеялись, как будто он неприлично пошутил. — Руди! Ты где! — раздался истошный крик Лорен. — Меня зовут. Пока! Он схватил фонарь и побежал обратно. Заряд уже кончился, а накручивать и тратить лишнее время не хотелось, и Руди бежал в темноте. Не в полной, конечно, темноте, луна светила очень ярко. Озеро было большим, и у Руди немножко сбилось дыхание, пока он добежал до своих. Купание уже закончилось, и все собирались домой. — Где тебя носит? — едва сдерживаясь, прошипела Лорен. — Ты хочешь, чтобы тебя убили бандиты? — Здесь безопасно, — сказал хозяин. — Но сейчас же ночь! Кто угодно может оторвать ему голову! — Сюда ходят только местные, — пояснила хозяйка. Она уже облачилась в домашнее платье до пят и распустила свои седые волосы, чтобы они обсохли. — А звери? — не унималась Лорен. — Нету здесь живности, — ответил хозяин. — Зря волнуетесь, с ним ничего не случится. Пусть гуляет, осваивается. Друзей заведёт, а то один да один. — Мы послезавтра уезжаем, — объявила Лорен, — так что ему нет смысла заводить тут друзей. Руди, почему ты весь мокрый? Хочешь простудиться? Она сердито посмотрела на мальчика, и он пожал плечами. Джорди шепнул что-то ей на ухо, и они медленно пошли по тропинке в обнимку. В свободной руке Джорди нёс погасший фонарь. Руди, чуть поотстав, пошёл следом, оставив второй фонарь хозяевам. Путь лежал через огород прямо по меже, Всё-таки деревья вокруг огорода были слишком высокими. Когда Руди смотрел на их тёмные кроны, у него даже голова кружилась с непривычки. Луна находилась в зените, поэтому на огород и дорожку не падали их тени. Стояла тишина. Руди был на озере второй раз, но только сейчас обратил внимание, что ни птиц, ни насекомых нет. Единственным звуком, который изредка нарушал тишину, были приглушённые голоса. Пейзаж в лунном свете пробуждал воображение, и Руди почувствовал себя героем сказки. Здесь, у подножия гигантских деревьев, словно ожили страницы его любимой книги, и он остановился посреди грядок, чтобы задержать это мгновение. Роса только начала выпадать, воздух был свежим и напоённым запахами трав. Ничто в этом оазисе не напоминало о свершившейся катастрофе. Мальчик понимал, что воспоминания рано или поздно придут, и он будет изводить себя мыслями о маме: где она, что с ней? Удалось ли ей спастись на летающем модуле? И будет ли усиливаться жара? Но сейчас думать об этом он не хотел и не мог. Просто сил не было. Их чудесное спасение пришлось на полнолуние, и ещё вчера он заметил, что Луна из долины кажется очень большой и красноватой. Руди посмотрел в небо и обомлел: прямо над его головой медленно плыл в сторону Луны треугольный предмет, похожий на военный беспилотник, но во много раз превосходящий его размерами. Машина отсвечивала металлическим блеском и шла по абсолютно прямой траектории. Её силуэт на секунду стал чёрным на фоне Луны. Руди не мог оторвать глаз от этого зрелища, он никогда не видел треугольных летающих машин такого размера: все спасательные модули имели овальную форму. Конечно, точно определить расстояние и размер он не мог, но аппарат явно был в ширину более ста метров. Мальчику отчего-то стало тревожно. Он проследил, как треугольник ушёл за лес, и поспешил к дому, дав себе слово обсудить это с Джорди. Хозяйка потрясающе готовила. Лорен попыталась организовать для них троих отдельную кормёжку, состоящую из дорожных сухарей, но всё равно они садились за стол вместе с хозяевами три раза в день. Лорен очень переживала по этому поводу, и сегодняшний ужин после похода на озеро тоже начался с её извинений. — Нам так неловко вас объедать. Спасибо вам огромное. Вы всю работу по дому делаете одна, а мне не даёте даже помыть посуду. Вы не представляете, какой свиньёй я себя чувствую! И сколько продуктов на нас уходит… — сказала Лорен с надрывом в голосе, и на глазах у неё блеснули слёзы. — Успокойтесь, Лорен, наш дом полная чаша, — возразила миссис Джонсон. — Скоро у вас будет своё жильё, а пока отдохните у нас. Ведь люди должны друг другу помогать, не так ли? — Вы так добры к нам! А мы ничем не можем отплатить. — О чём вы, какая оплата? — сказал мистер Джонсон. — Скоро обживётесь, заведёте хозяйство, и будем вместе огородничать, овощи носить на обмен. Мы вам зерно, вы нам огурцы. В долине все так живут. — Нет, мы послезавтра уезжаем. Правда, Джорди? Джорди не ответил. Хозяйка поставила на стол фигурную керамическую кастрюлю с похлёбкой из грибов и овощей, и начался ужин. Руди молча ел густой ароматный суп, вполуха слушая разговор хозяина и Джорди о подземной рыбалке. По всему выходило, что дело это небезопасное. Кроме рыбы, в пещерах водилось и кое-что похуже, поэтому детей на рыбалку не брали. Что за опасность грозила рыбакам, мальчик так и не понял: когда дошло до самого интересного, хозяин сказал, что такие вещи нельзя обсуждать при ребёнке, и перевёл тему на помидорные деревья. Руди молчал, выжидая, когда можно будет рассказать Джорди о машине в небе. Говорить о ней при хозяевах он не хотел, но застать Джорди одного в тот вечер ему так и не удалось: после ужина хозяйка подала к чаю пирог с ягодами, и чаепитие затянулось допоздна. Лорен и Джорди рассказывали о своей жизни до солнечной катастрофы, а хозяева слушали, затаив дыхание, и лишь изредка прерывали их вопросами. Руди начал клевать носом и ушёл спать. Крошечная комната без дверей, которую ему отвели, скорее напоминала альков. В ней уместилась только узкая, как купейная полка, кровать и лакированная деревянная тумбочка, на которой почётное место заняла Книга. Руди повесил одежду на высокую грядушку и залез в постель. Эти короткие мгновения были самыми счастливыми — когда не нужно ни о чём думать, не нужно ничего делать, а можно просто лежать. А потом придут мысли, и снова будет как всегда. Обдумывать-то было что, он перебирал в памяти все нестыковки, которые услышал со дня приезда, и пытался увязать их в один клубок, но ничего не получалось. «У неё есть родители», — сказал Айван о маленькой Берте. Значит, это редкость, и большинство детей живут без родителей? И туманные рассуждения мистера Джонсона о подземной рыбалке тоже стоит принять к сведению. Дорого бы дал Руди, чтобы подслушать продолжение разговора! А то, что пролетело над ним сегодня, вообще не лезет ни в какие рамки. Хозяева сами-то знают, что летает над их огородом по ночам? И была ещё одна маленькая, но странная нестыковочка, которая не давала ему покоя. Все, с кем он успел тут познакомиться, утверждали, что у каждого здесь обязательно появляется своё жильё, но как именно оно появляется, не говорили. С неба, что ли, сваливается? Ведь ни о покупке, ни о постройке не упоминали. Твёрдо решив завтра же с утра обсудить с Джорди всё, Руди позволил себе провалиться в сон. * * * Он проснулся, но не спешил вставать. К завтраку уже опоздал — его часы показывали половину десятого утра, а это значило, что можно ещё поваляться. Сквозь серые занавески из мешковины проникала полоска света из большой комнаты, где жили Джорди и Лорен. В каморке всегда было темно, но хозяин пообещал провести сюда электричество, если Руди задержится. Мальчик пролежал до десяти, передумав кучу мыслей, потом всё-таки встал и оделся. В большой комнате никого не было, пропали также и вещи Лорен. Руди пожал плечами и пошёл в ванную. Умываясь, он слышал, как на кухне хозяева что-то оживлённо обсуждают под гром посуды, и ему стало стыдно, что он так заспался. Когда он, пальцами кое-как пригладив волосы, заявился на кухню и пробормотал: «Доброе утро», миссис Джонсон весело рассмеялась и сказала, что давно не утро, а день, и поставила на стол чашку горячего какао и тарелку гренок. Руди не заставил себя упрашивать. Кухню освещала люстра из трёх рожков, поэтому здесь было светлее, чем в остальных помещениях. Отсутствие окон слегка напрягало Руди, но в общем и целом кухняя была уютной: деревянные стены с вязаными картинами, стопки глиняной посуды на полках и скатерть в клетку на большом круглом столе придавали ей старинный деревенский вид. Готовила хозяйка на простой дровяной жаровне с вытяжкой, каким-то образом умудряясь сохранять это средневековое устройство в чистоте. Руди разглядывал кухню и диву давался. Неужели в землянке можно создать домашнюю атмосферу? Утро было таким же хорошим, как в старые времена, когда они с мамой ещё жили вдвоём, и ему на миг показалось, что он дома, а мама просто вышла на минутку и сейчас вернётся. Единственное, чего не хватало в уютной кухоньке — дневного света. Расправившись с гренками, Руди поблагодарил хозяев и объявил им, что собирается погулять наверху. — Кепку надень, — посоветовала миссис Джонсон. — Мы-то днём обычно не выходим, очень уж там жарко снаружи. Мистер Джонсон выдал мальчику потрёпанную белую бейсболку, а миссис Джонсон — бутылку воды в заплечном мешке, и Руди отправился наверх. Ему не терпелось поговорить с Джорди. За те несколько дней, что они были знакомы, Джорди стал для него всё равно что старшим братом, и мальчик полностью доверял ему. Вот и сейчас он испытывал острую необходимость поделиться с ним своими наблюдениями. Он уже ориентировался в верхней части дома и умел сам открывать люк, поэтому хозяева не возражали против его самостоятельной прогулки. Руди вылез наверх. Разница температур была огромной, но то, что ждало его на улице, не шло ни в какое сравнение с духотой в домике. Руди прошёл несколько шагов по песку в направлении ближайшего дома, и ему захотелось вернуться. Он посмотрел на следы, но всё было утоптано — может, вчера, может, год назад. Если в долине не бывает ни ветра, ни дождя, следы на песке могут храниться очень долго. Небо слегка изменило цвет с тех пор, как Руди видел его в последний раз — оно стало чуть темнее и приобрело у горизонта бурый оттенок. Жара иссушала лёгкие, было больно дышать, и Руди понял, что долго не выдержит, поэтому решил вернуться и поискать Джорди там, где менее жарко — в саду. Но, оглянувшись, обнаружил, что гигантских деревьев, скрывающих внутренний двор, просто нет! Из-за дома торчало несколько обугленных стволов с корявыми сучьями, и всё. Руди понял, что заблудился. Чувствуя приближающуюся панику, он отпил воды из бутылки и плеснул немного себе в лицо. Любой ценой нужно было сохранить хладнокровие, иначе он останется в раскалённых песках навсегда. Он быстро огляделся вокруг и увидел три серых каменных дома в радиусе километра, остальные жилища скрывало дрожащее марево. Так. Два дома далеко, один близко. Нужно идти к тому, который близко. Плечи и спина, обжигаемые солнцем сквозь майку, начали ощутимо болеть, и Руди побежал. Хотелось одного — спрятаться под крышей, пусть даже и не своего дома, укрыться хоть где от этого пекла. Он взбежал на низенькое каменное крыльцо и толкнул дверь. Фу, слава богу, это был домик Джонсонов! Но почему он не видел деревьев? Неужели раскалённый воздух способен на такие иллюзии? В прихожей Руди снова глотнул воды, которая уже успела нагреться, стянул и бросил на табурет майку и в одних шортах вышел через другую дверь в сад. Здесь было, по его ощущениям, градусов тридцать пять, и это показалось ему райской прохладой после прогулки по пескам. Деревья росли как ни в чём не бывало на прежнем месте, и Руди успокоился. Конечно, тот пугающий пейзаж был оптическим обманом — другого объяснения мальчик найти не мог. В саду было здорово. Горьковато-сладкий запах трав и цветов придавал воздуху свежесть, тени лежали на дорожках кружевным узором, и вообще сад являл собой умиротворяющую картину. Руди прошёл по огородным грядкам в сторону озера, время от времени громко окликая Джорди. У шпалеры с вьющейся земляникой он ненадолго задержался, не в силах пройти мимо сладких красных ягод. Мальчик был уверен, что его не станут ругать за эту маленькую кражу. Потом он обошёл кругом озеро и даже один раз окунулся в тёплую как парное молоко воду, но ни Джорди, ни Лорен так и не встретил. Хотел пройтись по редкому лесу, но было слишком жарко, и он повернул к дому, прихватив пару сухих веток для жаровни. Ему казалось странным, что миссис Джонсон не позволяет Лорен готовить. Ему тоже не нравилось быть нахлебником, и он хотел внести свою лепту в работу по дому. Может, хозяйка подпустит Лорен к жаровне, если у них будут свои дрова? Куда запропастились эти двое… На секунду мелькнула нехорошая мысль: а что, если они действительно собрались и уехали? Вдруг упрямая Лорен таки уломала своего мужа, и они с утра ушли в это кошмарное пекло откапывать машину, а его бросили? Пожалели ребёнка, значит, не потащили с собой на верную гибель. Он представил себе, как Джорди гонит машину по песку, а Лорен ворчит на него, и впереди ничего нет: ни заправок, ни жилья, ни еды, только выжженная пустошь. Даже он в свои тринадцать понимал, что попытка ехать дальше неминуемо закончится гибелью, но Лорен так упорно требовала этой поездки, что Джорди мог согласиться. У Руди испортилось настроение, и он побежал в дом. Миссис Джонсон очень обрадовалась сушняку и тут же попросила мужа распилить ветки на дрова, а потом предложила Руди кружку компота, и мальчик с жадностью выпил его. — Был на озере? — вычислила по мокрым волосам хозяйка. — Вот и молодец, что в долину не пошёл. Нечего там делать. Полежи, отдохни после жары. — Миссис Джонсон, где Лорен и Джорди? — спросил Руди. — Я не видел их с утра, и в саду их тоже нет, и на озере. А мне нужно поговорить с ними. На секунду воцарилась тишина. Всего лишь на миг, но это не укрылось от Руди, и его сердце сдавила тоска. — У них теперь есть своё жильё, — негромко сказал мистер Джонсон. — Они не вернутся. |
Архив|Мобильная версия|Черный список|Freester
GMT+3, 25.8.2026 12:15 , Processed in 0.032678 second(s), 16 queries .
Форум версии 3.4.6
© 2022 freester.ru
